John Lewis

IllinoisNew York
Pianiste, Compositeur

John Lewis

John Lewis (John Aaron Lewis) est né le 3 mai 1920 à La Grange et mort le 29 mars 2001 à New York.
C'est un pianiste, arrangeur et compositeur américain de jazz, célèbre pour avoir dirigé et fondé le «Modern Jazz Quartet» et pour avoir introduit les règles de l'harmonie, de la fugue et du contrepoint baroques dans la musique de jazz.

Il sert dans l'armée de terre des États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale et y rencontre Kenny Clarke.
Avant de rejoindre l'armée, Lewis rencontre le saxophoniste ténor Lester Young et le compositeur, chef d'orchestre et pianiste Duke Ellington.
Lester Young lui montre comment l'improvisation peut avoir toutes les caractéristiques d'une grande composition, et Ellington que l'on peut écrire de la musique sans sacrifier sa spontanéité.

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En 1947, il s'installe à New York et rejoint l'orchestre de Dizzy Gillespie où il succède à Thelonious Monk au piano et compose pour Dizzy une toccata pour trompette créée au Carnegie Hall.

Il joue également et enregistre avec Charlie Parker, Illinois Jacquet, Lester Young et pour le nonet de Miles Davis (Birth of the Cool).
Parallèlement il entre à la «Manhattan School of Music» où il apprend les règles du contrepoint et obtient un «Master of Fine Arts» en 1953.

En 1951, John Lewis, Milt Jackson, Kenny Clarke, et Ray Brown forment le «Milt Jackson Quartet». Percy Heath remplace Brown à la basse, Connie Kay remplace quant à lui Clarke à la batterie et le groupe devient le «Modern Jazz Quartet» en 1952. Lewis en est le directeur musical et le pianiste jusqu'à ce que le groupe se sépare en 1974, puis lorsqu'il se reforme en 1981.

En 1955, avec Gunther Schuller, il fonde la «Modern Jazz Society» qui est peu de temps après, la «Jazz and Classical Music Society», dont la mission est de faire la promotion de la musique de concert contemporaine et du jazz. Le mouvement musical dit du Third Stream en est issu.

Pendant ce temps, John Lewis poursuit une carrière solo, en réinterprétant notamment «Le Clavier Bien Tempéré» de Jean-Sébastien Bach.

Il est également professeur de piano et compositeur de musiques de films : «Sait-on jamais...» (1957), «Odds against Tomorrow» (1959), «Une histoire milanaise» (1962).

Il décède à New York à l'âge de 80 ans, après une longue lutte contre un cancer de la prostate.